Δημοσιεύτηκε στις 21 Ιανουαρίου 2016
Μπορεί να μην έμαθα ποτέ τι κρύβει κάτω από το kilt του ο Rob Allanson, Παγκόσμιος Πρεσβευτής του Grant's Blended Scotch Whisky, αλλά έμαθα σίγουρα τι κρύβεται πίσω από αυτό το όνομα. Μια επιχείρηση που αγαπά το ουίσκι αλλά και τους ανθρώπους. Κι αυτό είναι το πιο βασικό!
Συνάντησα τον κύριο Rob Allanson στα παρασκήνια των Check In Eating Awards 2015, να κάθεται δίπλα στην Έβελυν Καζατζόγλου και να συζητά μαζί της για τη Σκωτία. Αρχικά με ενθουσίασε το kilt του, το χαμόγελό του, η σπιρτάδα στο βλέμμα αλλά και η ευγένειά του. Proud to be Scottish θα μπορούσε να πει, αλλά… δεν είναι! Πάντως έχει χιλιάδες λόγους για να είναι περήφανος. Εκπροσωπεί ένα ουίσκι που ξέρει από ιστορία γιατί πολύ απλά την έχει γράψει!
Ποια είναι η φιλοσοφία του Grant’s;
Το Grant’s είναι ένα blended whisky, αυτό σημαίνει ότι παίρνουμε τα καλύτερα whiskies από σιτηρά και βύνη από όλη τη Σκωτία και τα αναμειγνύουμε για να δημιουργήσουμε τα απίστευτα και βραβευμένα whiskies. Αυτό το καθαρό και γλυκό πνεύμα είναι στο DNA που ρέει σε όλα μας τα blends. Η κεντρική ιδέα του Grant’s brand είναι το Stand Together. Αυτό πιστεύουμε κιόλας. Δείχνει την αλήθεια και την ειλικρίνεια που ποτέ δεν θα είχαμε αν ήμασταν μόνοι μας. Όλοι μας εμπνεόμαστε, υποστηριζόμαστε και καθοδηγούμαστε από άλλους. Και όλοι χρωστάμε κάτι στους ανθρώπους που είναι δίπλα μας και γύρω μας.
5 γενεές του Grants έχουν ‘σταθεί μαζί’ στο πέρασμα του χρόνου για να κρατήσουν τον τίτλο της παλαιότερης οικογενειακής επιχείρησης στη Σκωτία όσον αφορά στην παρασκευή ουίσκι. Κι αυτό δεν θα μπορούσε να γίνει χωρίς λίγη βοήθεια στο πέρασμα των χρόνων. Αυτή η βοήθεια και η υποστήριξη ξεκίνησε το 1887, όταν ο William Grant άνοιξε το πρώτο αποστακτήριο στη Σκωτία μαζί με τους 7 γιους του και τις 2 του κόρες. Ο William ήξερε από κατανομή εργασίας. Ο George Grant ήταν ο malt man, ο Charlie Grant λειτουργούσε τα tuns, ο Alec Grant ήταν ο still-man και η μικρή του κόρη Meta; Η επτάχρονη κόρη του έφερνε στα αγόρια το μεσημεριανό. Αυτό σημαίνει οικογενειακή επιχείρηση.
Το 1903, την ίδια εποχή, δυο αδέρφια από το Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας άφησαν τη σιγουριά της γης και πέταξαν με το πρώτο αεροπλάνο που δημιουργήθηκε, ενώ στο Σικάγο φτιάχτηκε το πρώτο μοντέλο της Ford που βγήκε στην παραγωγή, έτσι η Grant’s λάνσαρε το πρώτο της blend: Stand Fast. Η εταιρεία δεν κοίταξε πίσω ξανά. Η οικογένεια Grant’s πάντα ήταν δεμένη. Όταν ο William έχασε την όρασή του λόγω ηλικίας, η κόρη του Margaret έγινε τα… μάτια του, έτσι του επέτρεπε να παρασκευάζει το ουίσκι μέχρι το θάνατό του το 1923.
Η κληρονομιά που άφησε ήταν ο μοναδικός του ενθουσιασμός και η ενέργειά του για να επιτύχει, κάτι που έχει μείνει στην οικογένεια Grant’s μέχρι σήμερα.
Ποια είναι τα μειονεκτήματα και τα πλεονεκτήματα του να είσαι πρεσβευτής;
Νομίζω ότι ένα από τα πλεονεκτήματα είναι ότι κάνουμε το καλύτερο ουίσκι. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι συνεργάζομαι με τους πιο αξιοσέβαστους blenders στον κόσμο, ένας εκ των οποίων είναι ο Brian Kinsman, καθώς και με παθιασμένους, αφοσιωμένους και πραγματικούς γνώστες του αντικειμένου που εργάζονται στην εταιρεία. Είμαι πραγματικά περήφανος που τους εκπροσωπώ. Επίσης, το γεγονός ότι είναι οικογενειακή επιχείρηση διευκολύνει τη λήψη αποφάσεων, συνάμα έχουμε ένα εξαιρετικό αρχείο και πολλές ιστορίες που μπορώ να διηγηθώ όταν κάνω τις παρουσιάσεις. Όσο για τα μειονεκτήματα, αυτά περιορίζονται στην πρόκληση του να πείσω τον κόσμο ότι το blended whiskey είναι το ίδιο καλό –μη σου πω και καλύτερο– από το single malt. Βέβαια προτιμώ να το βλέπω όχι σαν πρόκληση αλλά σαν ευκαιρία να μιλήσω στους ανθρώπους.
Πώς σε επέλεξαν για αυτή τη δουλειά; Τι έκανες προηγουμένως;
Λοιπόν, έχω ένα μεταπτυχιακό στη Σκωτσέζικη λογοτεχνία από το Glasgow University και επίσης πέρασα τις εξετάσεις άσκησης δημοσιογραφίας. Εξ ου και αμέσως μετά το πέρας των μεταπτυχιακών μου σπουδών άρχισα να εργάζομαι σε τοπικές εφημερίδες. Μεγάλωσα στη Βόρεια Αγγλία σε ένα μέρος που το λένε Rochdale, στα βόρεια του Manchester. Αφού εργάστηκα σε εφημερίδες έγινα ο αρχισυντάκτης του περιοδικού Whisky Magazine, μιας διεθνούς έκδοσης που καλύπτει ουσιαστικά τα θέματα για το whisky σε ολόκληρο τον κόσμο. Έμεινα σε αυτό το πόστο για 9 χρόνια μέχρι που πέρσι μου πρότεινε το Grant’s αυτή τη δουλειά. Νομίζω ότι επιλέχθηκα γιατί γνωρίζω πολλά για το ουίσκι και έχω πραγματικό πάθος για αυτό. Επίσης, το δημοσιογραφικό μου παρελθόν, με βοηθά να διηγούμαι ιστορίες, να ψυχαγωγώ τον κόσμο και ταυτόχρονα να τον ενημερώνω. Επίσης, με επέλεξαν επειδή έχω την πεποίθηση ότι το Grant’s είναι ένα από τα καλύτερα blended whiskies στον κόσμο. Ήξερα τον προκάτοχό μου πολύ καλά και όταν έμαθα ότι φεύγει, τον ρώτησα αν υπήρχε καμιά δουλειά. Έστειλα αίτηση, πέρασα 3 συνεντεύξεις και έκανα μια παρουσίαση στον Global Brand Director. Πίστεψέ με δεν ήταν εύκολο.
Το μήνυμα του Grant’s είναι το ‘Stand Together’. Πώς μεταφέρεις αυτό το μήνυμα όντας ο πρεσβευτής;
Ο καλύτερος τρόπος είναι να ζεις με αυτό το σύνθημα, να γίνει τρόπος ζωής σου! Πάντα θέλω να μοιράζομαι ένα ποτό με τους ανθρώπους και δεν ντρέπομαι να πω ‘σε ευχαριστώ’ σε κάποιον που με βοήθησε σε κάτι ή σε αυτό που έγινα σήμερα. Σαν πρεσβευτής ταξιδεύω σε αγορές που μπορεί να έχουν τον ντόπιο πρεσβευτή ή ανθρώπους που διδάσκουν άλλους για το τι είναι το whiskey. Είμαι πάντα εκεί να βοηθήσω. Η ουσία είναι να είμαστε ταπεινοί και υποστηρικτικοί.
Φοράς πάντα το παραδοσιακό σκωτσέζικό σου kilt;
Το φοράω πάντα όταν δουλεύω. Βέβαια δεν είναι παραδοσιακό. Το υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένο έρχεται από μια εταιρεία στο Lancashire και ο σχεδιαστής είναι ο φίλος μου ο Howie Nicholsby, ο οποίος είναι κατασκευαστής kilt στο Edinburgh. Η εταιρεία του, 21st Century Kilts, δίνει ένα μοντέρνο twist στο παραδοσιακό kilt. Ακολουθούν άλλωστε την ίδια φιλοσοφία και το ίδιο ήθος με την Grant’s, όπου γνωρίζουμε τις παραδόσεις μας αλλά έχουμε μοντέρνα εμφάνιση!
Το λεξικό του ουίσκι
… όπως το βρήκαμε στο www.hommemagazine.gr
Malt whisky: Oυίσκι παρασκευασμένο αποκλειστικά από βυνοποιημένο κριθάρι και αποσταγμένο σε χάλκινο άμβυκα.
Blended whisky: Συνδυασμός malt και grain whiskies (συνήθως 15-50 εξ αυτών), στα οποία τα μεν πρώτα κατά βάση προσφέρουν τον πλούσιο γευστικό και αρωματικό τους χαρακτήρα και τα δεύτερα αλκοολική δύναμη. Tα πρώτα blended whiskies εμφανίζονται την εποχή της βασίλισσας Βικτωρίας.
Grain whisky: Oυίσκι το οποίο παράγεται από καλαμπόκι, σιτάρι ή μη βυνοποιημένο κριθάρι και στο οποίο προστίθεται μικρή μόνον ποσότητα malt -προκειμένου να εξασφαλιστούν τα απαραίτητα για τη ζύμωση του ουίσκι ένζυμα. H απόσταξη των grain whiskies γίνεται σε στήλη κλασματικής απόσταξης (την αποκαλούμενη ‘Coffey still’, από το όνομα του ανθρώπου που την τελειοποίησε), η οποία διασφαλίζει τη σταθερότητα της γεύσης και όχι σε άμβυκα (όπως στα malts).
Pure malt: Σε κάποιες περιπτώσεις ο όρος αυτός περιγράφει ένα vatted whisky, τα malt συστατικά του οποίου προέρχονται από την ίδια γεωγραφική περιοχή και σε άλλες είναι συνώνυμος του sin
